早就聽說過「霞喀羅古道」，但每次去新竹尖石玩都沒特地來走過。去年12月，同事提起這條步道，我查了一下資料，發現因為施工封閉到12月18日，最後我們決定2025年元旦後的第一個週六出發。
今年的霞喀羅古道改成可以直接開車到登山口停車場，不用再搭接駁車。不過我們第一次來，看到有人把車停在登山口前的空地，也跟著停，結果下午回來才知道那是私人收費停車場，一次150元。
剛下車時看手機顯示只有五度，我只穿T恤加薄外套，但爬山後根本不覺得冷。其實可以直接把車開到最後沒路的地方，那邊就是停車場，停滿的話再找路邊較寬的地方停車。登山口旁邊有市集，建議回程再買比較方便。
我們早上6:30從家裡開車出發，9點多到外面的停車場，再走進登山口，整理一下裝備，9:40正式開走。步道口的海拔大約1240公尺。
我們這次的路線是從「新竹尖石」的養老登山口進入，走到「白石吊橋」後折返，單程約8.2公里。沿路會經過幾個重要地點：粟園（3.7公里）、馬鞍（5.1公里）、武神（7.2公里），最後抵達白石吊橋（8.2公里）。
「霞喀羅」這個名字來自泰雅語「Syakaro」，意思是「烏心石」，因為這座山區盛產這種樹。烏心石的花有點像迷你的玉蘭花，樹幹還帶有白斑，當天我在地上看到不少落花，但實在無法分辨哪棵樹是烏心石。
剛開始的路段都算平緩，但因為兩天前剛下過雨，步道有點泥濘，甚至還看到摩托車的胎紋，走起來格外吃力。沿途經過幾座小木橋，有些還伴隨小溪流，因為高低落差，看起來就像迷你瀑布。
走了半小時後，迎來第一小片楓香林，陽光從樹梢灑進來，瞬間覺得空氣都變清新了！地上滿滿的金黃落葉，仰頭看著染黃的楓香樹，真的超美！
沿著步道走沒多久，發現了一座木炭窯，這是日治時期霞喀羅警備道的遺跡之一。當時駐在所的警丁會選擇油脂少、密度高、燃燒時煙霧較少的木材，例如九芎，堆進窯洞中悶燒，製成木炭供取暖與煮水用。
再往前走十分鐘，來到「粟園」，這裡曾是日治時期的駐在所之一，現在已經變成一片竹林，還有個簡易竹亭和椅子，正好適合當休息站。我們在這裡吃午餐，補充體力。
休息結束後，繼續往前20分鐘，就到了「馬鞍」，這裡是整條霞喀羅古道楓香最密集的地方。海拔1460公尺，當年也是駐在所遺址，現在變成賞楓勝地。紅黃交錯的楓葉鋪滿地面，這裡真的美到爆炸！
走到馬鞍已經是五公里，如果覺得累，這裡也可以選擇折返。我們拍完照小休一下後，繼續前進，沿路步道滿是落葉，空氣中還帶著淡淡的楓香味，真的應驗了它的名字。
12:37經過「武神」，這裡也是日治時期的駐在所遺跡，步道走起來仍然相當涼爽。不過過了這裡，最難走的路段開始了！
先是陡上樓梯，接著拉繩過崩塌地，再來是超級陡下的樓梯，然後一段狹窄泥濘的S型小路，剛好遇上會車，大家只能停等讓對方先過。這裡路很滑，我們小心翼翼慢慢踩穩再移動，才沒跌倒。
終於在下午1:18抵達「白石吊橋」，這座建於1921年的吊橋長145公尺，橫跨薩克亞金溪，橋下的溪床因為岩石呈現灰白色，所以這條溪也被稱為「白石溪」！我們坐在吊橋邊休息，吃點東西補充體力，1:36開始折返。
程因為人潮較少，走得快多了。接近四點時，在一個彎道驚嚇到一隻鳥，仔細一看，居然是台灣特有種「藍腹鷴」的母鳥！
回程的路緩，遠遠看到這片楓香林，我們依然開心的停下來拍照。
四點半左右，看到一棵超紅的青楓，早上可能走太快沒發現，這時候回頭看，發現霞喀羅古道真的處處是美景。
我們大約五點回到停車場，沿路都沒上廁所，真的超佩服自己！回程時，在入口市集買了幾顆泰雅族種的高麗菜和乾香菇當伴手禮。這次的霞喀羅古道健行雖然比想像中難走，尤其是濕滑泥濘的路段，但風景真的超級值得，還有意外收穫—第一次見到野生藍腹鷴！下次有機會再來，應該會選楓葉最紅的時候，拍起來一定更美！
